Мумия — особым образом «законсервированное» тело умершего человека, которое не подвергается процессу разложения. По верованиям древних египтян, душа после смерти должна иногда возвращаться в своё тело, и вот именно для того, чтобы оно оставалось нетленным, его бальзамировали. Органы и прочие внутренности помещали в запечатанные сосуды, наполненные особой жидкостью.
Не стоит думать, что мумифицировали в Египте всех подряд — процедура бальзамирования была весьма дорогостоящей и требовала немалых капиталовложений. Поэтому этой чести удостаивались лишь жрецы и фараоны. Относительно простолюдинов вопросов не возникало: души у них нет, и возвращаться им в тело не приходится. Поэтому мумии из непривилегированного населения стали изготавливаться гораздо позже.
Ямагата — префектура Северной Японии, где были найдены несколько десятков мумий монахов, которых называют Сокушинбутсу. Тысячу лет назад один буддистский священник ввёл ужасную практику, которая, тем не менее, нашла (и ещё находит) многочисленных последователей, хотя и находится под запретом властей.
Но чаще всё-таки люди предпочитали приготовить мумию после смерти человека. Искусство изготовления мумий пользовалось популярностью среди многих народов, и «рецепт», по которому тело умершего человека оставалось нетленным, был довольно сложным. Но в природе существуют естественные материалы, которые являются великолепным консервантом, и одним из таких материалов является обыкновенный торф.
Произошло это в Дании весной 1950 года, когда местные жители обнаружили на болоте останки человека. Люди вызвали полицию, поскольку посчитали, что тело принадлежит пропавшему в этой местности подростку. Однако результаты тщательного исследования ошеломили специалистов: оказалось, что найденной мумии более 2000 лет, и тем более было удивительно то, что время почти не изменило внешность погибшего, которому дали прозвище «Человек из Толлунда».
Решив испробовать на себе вкус этой пищи, археологи создали подобие этого блюда. Как оказалось, приготовленная еда была крайне невкусной, и скорее всего, это было магическое блюдо перед ритуалом жертвоприношения. Тем более, что многих компонентов из обнаруженных в желудке злаков поблизости не произрастало, и привозить их приходилось издалека. Не исключено, что в последнюю трапезу «Человеку из Толлунда» добавили также и галлюциногены.
Опять же на датских болотах была найдена мумия, но уже принадлежавшая женщине. Историкам удалось установить, что возраст «находки» составляет около 900 лет, и, судя по всему, останки принадлежали жене одного из местных правителей, который, как рассказали хроники архивов, за какую-то провинность приказал утопить супругу в болоте.
Мумию другой женщины, жившей несколько тысяч лет назад на Алтае, нашли в 1993 году на высокогорном плато Укок, благодаря чему она получила имя «принцесса Укока». Добраться до места захоронения «принцессы» не так — то просто, и по верованиям местных жителей, именно здесь, у гор Табын-Богдо-Ола, открывается «второй небесный слой».
Учёные исследовавшие ДНК мумии были крайне удивлены — «принцесса» не относилась к монголоидной расе, а скорее всего, была европейской внешности, возможно, из племени скифов. Предметы роскоши, найденные в погребении, свидетельствовали об обожествлении этой женщины при жизни. Так, мумия была закутана в нежнейший шёлк, (нетипичный для Алтая материал), в руках у неё была палочка — мешалка, сделанная из лиственницы (знак принадлежности к высшим силам), а голову украшал дорогой головной убор, содержащий магические элементы.